今回の午後の活動では、ホットプレートを2台使ってポップコーン作りに挑戦しました。調理の工程を間近で見ることができる楽しい時間となり、子どもたちの期待もふくらみます。

ホットプレートにコーンを入れ、ふたを閉めて加熱を開始。しばらくすると「ポンッ、ポンッ！」とはじける音が聞こえ始め、ふた越しに中で弾ける様子をじっと見つめる子どもたちの目は真剣そのもの。ふたを開けたのは一度だけでしたが、中にはたくさんのポップコーンがふくらんでおり、歓声があがりました。

今回は、塩味とキャラメル味の2種類を作りました。塩味はシンプルながらも素材の風味が引き立ち、キャラメル味は別のフライパンでバター・水・砂糖を煮詰めて作ったソースを、出来上がったポップコーンに絡めて仕上げました。甘く香ばしい香りが広がる中、子どもたちは工程を興味津々に見守っていました。

出来上がったポップコーンは、どちらの味も大好評。「もっと食べたい！」「家でも作ってみたい！」という声も聞かれ、楽しさとおいしさが詰まったひとときになりました。

今回のような活動は、単に「楽しかった」「おいしかった」だけではなく、自分の手で作ること、人と協力して作業を進めること、完成までの工程を想像しながら取り組むことを通して、子どもたちの社会的自立にもつながっていきます。これからも、日々の活動の中でこうした力を育む機会を大切にしていきたいと思います。